First Ballet Action, planche 369 de Animal Locomotion, Eadweard Muybridge, 1887

C'est entre 1870 et 1914 qu'aura lieu l'une des conquêtes les plus importantes : l'analyse du mouvement.
Eadweard Muybridge fut un pionnier dans ce domaine, car il essaya de décomposer le mouvement en séquences. Dès 1878, il avait conçu une mise en batterie de 24 chambres noires permettant de fournir une série de clichés d'un corps en mouvement, invention prélude au cinéma. Parmi ses réalisations les plus connues, on citera Animal Locomotion (1887), dans laquelle on voit des danseurs exécutant divers pas de danse, ainsi que des photos de valse. Cependant, ce procédé révolutionnaire s'avéra trop complexe et onéreux. Malheureusement, on ne put l'appliquer à la photographie commerciale de danse. Toutefois, il rendit de grands services à des peintres, tels Thomas Eakins et Edgar Degas, ainsi qu'à des scientifiques comme le physiologiste français E.J. Marey.