« Giclement d’une goutte de lait », Harold Edgerton, gélatino-bromure d’argent, 1936

L’une des images les plus célèbres d’Edgerton est cette photographie, qui montre l’aspect élégant, en forme de couronne, que prend une goutte de lait en tombant sur une plaque enduite d’une mince couche de lait. Ce qui est connu du scientifique en tant que phénomène physique se transforme ici en une sculpture fluide que seul le procédé photographique d’Edgerton a su rendre visible.
Le credo qui consiste « laisser l’art aux artistes » et à « essayer par les moyens de la photographie de créer des photographies qui tiennent seulement par leur qualité photographique » s’applique facilement à l’œuvre d’un bon nombre de créateurs de ces années 1920-30 : Karl Blossfeldt (1865-1932) en Allemagne, qui publie en 1928 sous le titre Urfomen der Kunst (Formes originelles de l’Art) plus d’une centaine de gros plans de végétaux traités comme des planches d’herbier, Joseph Sudek (1896-1976) en Tchécoslovaquie avec ses panoramiques mélancoliques de Prague ou ses natures mortes poétiques et romantiques, au Mexique Manuel Alvarez Bravo (1902-). En France, Emmanuel Sougez (1889-1972) est dans la même mouvance avec ses grandes natures mortes faites à la chambre 30 x 40 cm, ainsi que Florence Henri (1893-1982).
Cette Nouvelle Objectivité s’applique également à un certain engouement pour les images produites par la recherche scientifique : vues au microscope, coupes de roches, cristallisations ou bien instantanés au 1/100 000e de seconde d’une balle de fusil coupant une carte à jouer ou l’impact d’un club de golf sur la balle. Vers 1930, Harold E. Edgerton (1903-) invente le flash électronique qui délivre un éclair extrêmement court mais puissant et grâce auquel certaines de ces images ont été possibles. Il l’utilise pour réaliser des stroboscopies décomposant, à la manière de Marey, différents mouvements rapides.