« Photomontage dans AIZ », John Heartfield, collage sur papier, 1935

Le « pape » du surréalisme, André Breton (1896-1966), inclut des photographies dans Nadja (1928) et des artistes comme Raoul Hausmann (1886-1971) ou John Heartfield (1891-1968) pratiquent le photomontage dans un esprit surréaliste – où la rencontre fortuite d’éléments disparates et inattendus crée l’émotion, reprenant en cela la formule de Lautréamont « beau comme la rencontre fortuite sur une table à dissection d’une machine à coudre et d’un parapluie » – mais aussi, pour Heartfield, comme moyen de lutte politique contre la montée du nazisme. Aragon définira parfaitement ce type de recherche : « La photographie est détournée de son sens d’imitation pour un nuage d’expression ».
A partir de 1930, John Heartfield fut l’un des principaux collaborateurs de l’A.I.Z. (Arbeiter Illustrierte Zeitung). Il avait changé son nom en Herzfeld, en prenant son équivalent anglais, par dérision des excès de chauvinisme germanique. Par la suite, ses montages photographiques parurent mensuellement. Ils se référaient toujours aux évènements politiques actuels et étaient publiés en pleine page ou comme titres. Aujourd’hui, l’expérience nous fait voir dans les montages de l’A.I.Z. une leçon d’histoire non suivie.