« Wapping », Alvin Langdon Coburn, épreuve à la gomme platinée, 1904

Steichen mène de façon parallèle une carrière de peintre et de photographe caractérisée par des portraits au clair-obscur romantique et des paysages très enveloppés et flous rappelant la peinture impressionniste. Il en réalise une partie en France. En 1917, Stieglitz publie dans le dernier numéro de Camera Work le travail du photographe britannique Alvin Langdon Coburn (1882-1966) et les portraits très réalistes pris dans les rues de New York par Paul Strand (1890-1976) ainsi qu’une image qui fera date dans l’histoire par son modernisme et la hardiesse de la composition : « La Barrière Blanche ». Ces derniers travaux publiés, ainsi que l’évolution du propre travail de Stieglitz et de Steichen, les entraînent vers une autre conception esthétique de la photographie et la première guerre mondiale crée la rupture complète avec le pictorialisme traditionnel. Cinéaste et photographe, Paul Strand est un des premiers à s’émerveiller de la beauté des mécanismes industriels et des micro-paysages : rochers, bois, feuilles d’iris… Voyageant dans le monde entier, il en ramène des images de paysages et des populations visitées, d’une « plénitude assurée et d’un lyrisme même rarement rencontrés dans le domaine photographique ». Même si quelques artistes du mouvement pictorialiste essaient après la guerre de renouer avec lui et de la pratiquer encore, ils sont peu nombreux.
Influencé par l’art japonais, Coburn réalisa à Londres cette photographie à l’équilibre subtil qu’il publia en 1909 dans son ouvrage intitulé « London ». « En architecture comme dans la vie, une condition essentielle pour parvenir à l’harmonie est d’éviter la régularité monotone et l’excès de répétitions. Une répartition parfaitement égale manque de mystère. En revanche, un rythme qui peut être incomplet, une beauté qui échappe à l’entendement mais qui se compose de splendides proportions – voilà le secret de la merveilleuse puissance du juste milieu ».