« Etude de nu », Charles Nègre, calotype, vers 1848

Servante et maîtresse, la photographie sera immédiatement associée à la représentation de l’homme, du corps humain dans sa nudité première. Dans ce triple dialogue entre l’artiste, le peintre et le photographe, la photographie sera la tiers partenaire dans les études préparatoires, le confident, le surveillant qui vérifie, commente, permet de faire intervenir dans la transcription du corps peint, dessiné ou sculpté, un nouveau mythe, aussi fort et troublant que celui de l’idéal, le mythe du réel. Avec la photographie, l’artiste n’est plus seulement face à une réalité vivante, changeante et jamais assez disponible, celle du modèle ; il a aussi avec lui cette présence durable d’une image d’une précision incomparable, sous la main et l’œil. Grâce au collodion, Charles Nègre est un photographe de la société héliographique qui saisit avec bonheur la réalité quotidienne et donne ainsi conseil au peintre.