« Objets en verre », William Talbot, calotype, 1840

« Dans ce petit ouvrage présenté aujourd’hui au public, j’ai entrepris de publier pour la première fois une série de planches – ou d’images – qui relèvent entièrement de ce nouvel art qu’est le dessin photogénique, c’est-à-dire des images où les crayon de l’artiste n’est intervenu en aucune façon ». Talbot, à la fois inventeur et théoricien, est le premier à avoir engagé une réflexion sur la nature causale qui octroie à la photographie le statut de présentation véridique du réel. Il est à souligner que, au contraire de Niepce dont les recherches sur la photographie sont fondées sur une démarche systématique et intéressée d’inventeur professionnel, l’ambition première de Talbot est d’obtenir une copie de la « nature » dont la réalisation se passerait d’une médiation humaine : les recherches de Talbot visent à concevoir une procédé adapté à une intention et à une application clairement définies.